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Letzten Sommer erhielt ich eine SMS von meinem Katzensitter, der auch eine Katzenrettung betreibt: "Hey, ich habe neun Kätzchen, die für ein paar Wochen einen Platz zum Schlafen brauchen. Kannst du mir helfen?" Für einen Moment geriet ich in Panik. Ich wollte ja sagen, aber ich hatte keine Ahnung, wie man Kätzchen aufzieht, und wir hatten bereits ein Haus voller Haustiere. Aber die Kätzchen konnten nirgendwo hin, und so sagte ich zu. Am Ende waren meine Familie und ich erstaunt, wie einfach es war (und wie viel Spaß es machte!), sich um die kleinen Süßen zu kümmern, sie zu sozialisieren und sie auf ihr neues Zuhause vorzubereiten. Obwohl wir keine Ahnung hatten, war unsere erste Pflegestelle ein voller Erfolg.

WARUM PFLEGESTELLEN LEBEN RETTEN

Tierschutzorganisationen sind sich einig, dass die Aufnahme eines Tieres in eine Pflegestelle ein wichtiges Element zur Rettung von Tierleben ist. Das bedeutet, dass eine Einzelperson oder eine Familie ein Tier aus einem Tierheim oder einer Rettungsstation aufnimmt und sich um das Tier kümmert, entweder für einen kurzen Zeitraum oder bis es adoptiert wird. Nach Angaben der [ASPCA] (https://www.aspca.org/) kommen jedes Jahr schätzungsweise 3,2 Millionen Katzen in Tierheime im ganzen Land. Etwa 860.000 (mehr als 25 %) dieser Katzen werden eingeschläfert, viele von ihnen unnötigerweise, weil der Platz oder die Mittel nicht ausreichen.

Tierschutzexperten sind jedoch der Meinung, dass die Aufnahme von Tieren dieses Verhältnis ändern kann. "Wenn nur 2 % der Haushalte, die ein Haustier besitzen, ein Haustier pro Jahr aufnehmen würden, könnten wir die unnötige Euthanasie schon morgen beenden", sagt Susanne Kogut, Präsidentin der [Petco Foundation] (https://www.petcofoundation.org/), einer gemeinnützigen Organisation, die mehr als 250 Millionen Dollar in die Unterstützung lebensrettender Aktivitäten von Tierschutzorganisationen im ganzen Land investiert hat.

Und Susanne weiß das aus eigener Erfahrung. Als sie 2005 die Leitung des Charlottesville-Albemarle SPCA in Charlottesville, Virginia, übernahm, hatte das Tierheim eine ziemlich hohe Euthanasie-Rate. Um dies zu verringern, riefen Susanne und ihr Team ein Pflegeprogramm ins Leben, und schon bald wurden 40 % der Tiere, die die Organisation aufnahm, in Pflegefamilien untergebracht, während sie auf eine Adoption warteten. Durch die Pflegefamilien wurden Platz und Ressourcen frei, so dass es im Tierheim keine unnötigen Euthanasiefälle mehr gab. "Pflegefamilien funktionieren", sagt Susanne. "Aber die Unterstützung der Gemeinschaft ist entscheidend um diese Veränderungen zu erreichen."

ARTEN DER UNTERSTÜTZUNG

Obwohl die Pflege von Tieren eine relativ einfache Möglichkeit ist, Tieren zu helfen, wissen viele Menschen nicht, was damit verbunden ist. Glücklicherweise versuchen Organisationen, die auf Pflegeeltern angewiesen sind, es den Menschen leicht zu machen, sich zu engagieren.

Viele potenzielle Pflegeeltern sind eingeschüchtert, sagt Victoria Gravina, Senior Volunteer Manager bei North Shore Animal League America in Port Washington, New York. Die Organisation bietet Schulungen für ihre Pflegeeltern an und unterstützt sie mit Hilfe von Tierärzten und Verhaltensberatern. "Wir sagen unseren Pflegefamilien: 'Ihr seid nie allein!'" sagt Victoria.

Maddie's Fund, eine nationale Stiftung, die sich für die Schaffung einer Nation ohne Tötungsdelikte einsetzt, hat ebenfalls erkannt, dass Aufklärung die Hindernisse für die Aufnahme von Pflegefamilien beseitigt. Dort finden Pflegeeltern und Mitarbeiter von Tierheimen und Rettungsdiensten Informationen über die Pflege, die Betreuung von Tieren und die Unterstützung von Pflegefamilien.

Viele Tierheime und Rettungsorganisationen bieten nicht nur Schulungen an, sondern stellen auch Futter und Vorräte zur Verfügung und übernehmen die Kosten für die tierärztliche Versorgung der Pflegetiere, was für potenzielle Pflegefamilien ein häufiges Anliegen ist.

VERSCHIEDENE PFLEGESITUATIONEN

Katzen und Kätzchen haben unterschiedliche Bedürfnisse an eine Pflegefamilie. Manche brauchen nur einen Platz für eine Nacht oder ein paar Wochen, während andere eine mehrmonatige Betreuung benötigen. Die Tierheime sind bestrebt, die Pflegeerfahrung positiv zu gestalten, und arbeiten mit den Pflegern zusammen, um eine Situation zu finden, die mit ihrem Lebensstil vereinbar ist. "Wenn Sie mir sagen, dass Sie nur zwei Wochen Zeit haben, schicke ich Sie nicht mit Kätzchen nach Hause, die mit der Flasche gefüttert werden und erst in ein oder zwei Monaten adoptiert werden können", sagt Erin Steen, Pflegekoordinatorin bei [Best Friends Animal Society in Kanab, Utah] (https://bestfriends.org/sanctuary). "Meine Aufgabe ist es, flexibel zu sein und die Leute mit dem richtigen Tier zu versorgen.

Katzen jeden Alters profitieren von einer Pflegefamilie, sagt Gemma Smith, Verwaltungsleiterin der ASPCA Kitten Nursery. Der Bedarf an Pflegestellen für Kätzchen steigt während der "Kätzchen-Saison" oder Katzenzucht-Saison, die landesweit im Frühjahr und Sommer stattfindet, erheblich an, erklärt sie. Tierheime und Tierrettungsorganisationen erleben einen Zustrom von Kätzchen und brauchen Pflegefamilien, die einspringen und helfen.

ENTSCHEIDEND FÜR KÄTZCHEN

Die Umgebung in Tierheimen ist nicht gut für Kätzchen. Deshalb sind Pflegefamilien so wichtig für so junge Katzen, sagt Kelly Duer, Spezialistin für Pflegefamilien bei Maddie's Fund. Kätzchen müssen kastriert werden, bevor sie zur Adoption freigegeben werden können. Das geschieht erst, wenn sie etwa 8 Wochen alt sind oder ein Gewicht von 2 Pfund erreicht haben. "Aber ihr unreifes Immunsystem kann sich nicht gegen Krankheiten wehren, die im Tierheim übertragen werden", erklärt sie.

Für verwaiste Babys, die mit der Flasche gefüttert werden, ist der Bedarf an Pflegeeltern sogar noch größer. Die meisten Tierheime verfügen nicht über genügend Mitarbeiter oder Freiwillige, um die Kätzchen alle paar Stunden mit der Flasche zu füttern, so dass Pflegefamilien oft die einzige Überlebenschance für die Kätzchen sind.

Sind die Grundbedürfnisse der Kätzchen erst einmal befriedigt, ist der Umgang mit Menschen der beste Weg, um sie auf eine Adoption vorzubereiten, selbst wenn sie noch sehr scheu sind. In einem Tierheim, erklärt Erin, würden die ohnehin schon scheuen Kätzchen vielleicht nie sozial werden. "Es wäre für die Mitarbeiter des Tierheims schwierig, genug Zeit aufzubringen, damit sie sich wohl und sicher fühlen", fügt sie hinzu. Aber in einer Pflegestelle können die meisten Kätzchen leicht lernen, Menschen zu vertrauen.

HILFE FÜR ERWACHSENE KATZEN

Nicht nur kleine, verschmuste Kätzchen brauchen eine Pflegestelle. Erwachsene Katzen, insbesondere solche, die sich von einer Operation oder Krankheit erholen, fühlen sich in einer Pflegestelle wohler und heilen schneller, sagt Kelly.

Andere Katzen, die sich in einem Tierheim nicht wohlfühlen, kommen in einer Pflegefamilie oft besser zurecht. "Selbst in den besten Tierheimen ist das Leben für Haustiere stressig, und das kann dazu führen, dass sich das Verhalten der Tiere verschlechtert und ihr Leben in Gefahr gerät", erklärt Kelly. "Pflegefamilien sind die Antwort auf all diese Probleme."

Letztendlich, so Victoria, ermöglichen Pflegestellen den Katzen und Kätzchen, sich zu entwickeln. "Sie geben ihnen die Möglichkeit, ihre wahre Persönlichkeit zu zeigen, und geben den Tieren letztlich eine zweite Chance.

Und die haben sie doch alle verdient, oder nicht?

Ist eine Pflegestelle etwas für Sie?

Eine Pflegestelle ist nicht für jeden geeignet, und das ist auch gut so. Aber es gibt viele Menschen, die sich hervorragend als Pflegeeltern eignen würden ... wenn sie bereit wären, es auszuprobieren.

Stellen Sie sich diese Fragen, bevor Sie den Schritt wagen:

1 Sind Sie Eigentümer Ihrer Wohnung oder erlaubt Ihr Vermieter Haustiere?

Vergewissern Sie sich, dass Ihre Wohnsituation zusätzliche Bewohner zulässt, denn je nach Alter und Bedürfnissen der Katze oder der Kätzchen können diese zwischen zwei und acht Wochen bei Ihnen bleiben.

2 Haben Sie einen bestimmten Platz in Ihrer Wohnung?

Kätzchen brauchen nicht viel Platz; sogar das Badezimmer kann ein guter, sicherer Platz für junge Kätzchen sein. Ältere Katzen brauchen auch nicht unbedingt viel Platz. Wenn Sie Haustiere haben, sollten Sie sicherstellen, dass Ihre Pflegekatze einen eigenen Platz hat, z. B. ein separates Schlafzimmer oder ein Badezimmer, wo sie sich sicher fühlen kann.

**3 Sind Sie in der Lage, Zeit mit dem Tier zu verbringen?

Auch Menschen, die einen Vollzeitjob haben, können gute Pflegeeltern sein, wenn sie Zeit mit ihrem Pflegetier verbringen können, sobald sie nach Hause kommen. Eine der wichtigsten Aufgaben einer Pflegeperson ist es, die Kätzchen oder Katzen zu sozialisieren, damit sie sich in der Nähe von Menschen so wohl wie möglich fühlen. Viele erwachsene Katzen blühen in einer häuslichen Umgebung auf, so dass die Pflegefamilie die wahre Persönlichkeit der Katze erkennen kann! Diese kann sie dann mit potenziellen Adoptanten teilen und ihnen einen guten Eindruck von der Katze vermitteln.

4 Können Sie das Tier zu Tierarztterminen und Adoptionsveranstaltungen mitnehmen?

Obwohl die medizinische Versorgung in der Regel vom Tierheim oder der Rettungsorganisation übernommen wird, sollten die Pflegeeltern darauf vorbereitet sein, das Pflegetier bei Bedarf zum Tierarzt zu bringen. Je nach Einrichtung der Tierschutzorganisation können Pflegeeltern auch gebeten werden, das Tier zu Adoptionsveranstaltungen zu bringen.