Social Stars & Art Ambassadors: die Felines im Philbrook

Katzen werden seit Jahrhunderten zur Schädlingsbekämpfung eingesetzt, und die Katzen, die in den üppigen Gärten des Philbrook Museum of Art in Tulsa, Oklahoma, leben, sind keine Ausnahme. Das Besondere an diesen Katzen (Acer, Perilla und Cleome) ist, dass sich ihre Rolle auf so viel mehr ausgeweitet hat sie sind Besucher, Schriftsteller, therapeutische Heiler, Inspiration für literarische Werke, Stars der sozialen Medien und Botschafter von Kunst und Geschichte.

Philbrook wurde 1938 gegründet, als Waite Phillips den Tulsanern seine 72-Zimmer-Villa und die umliegenden 23 Hektar Land als Kunstzentrum für die Stadt Tulsa schenkte. Heute zählt Philbrook jährlich über 160.000 Besucher und wurde kürzlich vom House Beautiful Magazine zum "schönsten Ort in Oklahoma" gekürt. Mit der Aufnahme von Acer, einem hübschen schwarz-weißen Kurzhaarkater, und seiner Schwester Perilla, einer hübschen Patchwork-Katze, die als Kätzchen gerettet wurden, und ein paar Jahre später von Cleome, einer süßen schwarz-weißen Kurzhaarkatze, im Jahr 2007 begannen die Menschen, Philbrook wegen der Kunst und der Gärten sowie wegen des Trios, das auf dem Gelände wohnt, zu besuchen.

Vor den COVID-Beschränkungen, als sich die Menschen noch frei in den Gärten bewegen konnten, war es nicht ungewöhnlich, dass eine der Katzen einen Fototermin störte oder sogar eine Hochzeit stürmte. Laut Jeff Martin, dem stellvertretenden Direktor für Kommunikation und Publikumsbeziehungen, ist Acer einmal auf den Rücken eines Mädchens geklettert, das sich für ein Abschlussfoto hingelegt hatte, und sie hat eines der Bilder als Abschlussfoto verwendet. (Acer ist inzwischen aus gesundheitlichen Gründen in den Ruhestand getreten und lebt glücklich mit einer Mitarbeiterin zusammen).

Pfötchenkumpel

Als das Museum aufgrund von COVID-Bedenken gezwungen war, für die Öffentlichkeit zu schließen, machten sich die Mitarbeiter auf die Suche nach kreativen Wegen, um die Verbindung mit der Öffentlichkeit aufrechtzuerhalten, und kamen auf eine Idee, von der sie nicht ahnten, dass sie viral gehen würde. Während einer virtuellen Mitarbeiterversammlung schlug Diane (Shen) aus unserer Entwicklungsabteilung die Idee einer Brieffreundschaft vor, bei der die Besucher den Katzen schreiben konnten. Das Museum fand die Idee gut und rief Freunde der Philbrook-Katzen dazu auf, den in Quarantäne befindlichen Kätzchen eine Nachricht zukommen zu lassen, mit dem Versprechen, dass die dankbare Katze in gleicher Weise antworten würde. Für Perilla und Cleome wurde spezielles Briefpapier erstellt, zusammen mit Persönlichkeitsprofilen für beide. Etwa sechs Freiwillige wurden mit dem Verfassen der Antworten beauftragt, wobei jede Person einer bestimmten Katze zugeordnet wurde. Jeff führt aus: "Perilla ist eine relativ ruhige Katze sie ist eine Art Hauskatze, die gerne verwöhnt wird und der man Dinge bringt. Cleome ist viel aktiver und ein richtiger Jäger, obwohl sie ziemlich schüchtern ist." Dann schickten sie die einfache Nachricht raus: "Die Katzen sind einsam und würden sich freuen, von Ihnen zu hören. Schreibt ihnen einen Brief, und sie werden zurückschreiben."

Die Menschen teilten das Programm in den sozialen Medien, und Philbrook wurde mit Briefen aus allen Bundesstaaten, dem Vereinigten Königreich, Ungarn und Kanada überschwemmt. Es kamen Briefe von Kindern, Erwachsenen und Erwachsenen, die mit der Stimme ihrer Katze schrieben. Es kamen Katzenspielzeug, Zeichnungen, verzierte Umschläge und vieles mehr an. Aber Jeff sagt, der denkwürdigste Brief kam von einem 35-jährigen Gefangenen, der einen ergreifenden und herzlichen Brief an Perilla schrieb.

"Liebe Perilla", schreibt er. "Wie geht es dir? Lol. Füttern sie dich gut? Ich weiß, dass es wahrscheinlich seltsam erscheint, wenn ein erwachsener Mann an eine Katze schreibt, aber das Gefängnis ist ein einsamer Ort, und ich wollte hören, wie mein Name auf der Rolle gerufen wird, nur ein einziges Mal... Danke fürs Zuhören, Perilla. Du hast mir etwas von meinem alten Ich zurückgebracht, und ich freue mich darauf, deinen Brief zu lesen..."

Feline Ambassadors

Das Programm ist inzwischen abgeschlossen, und das Museum ist wieder für die Öffentlichkeit zugänglich, wobei die Gäste sicher auf Distanz gehalten werden. Obwohl Perilla inzwischen in den Ruhestand gegangen ist, hat Philbrook einen Neuzugang
eine süße silber gestromte Katze, die von einem Mitarbeiter gerettet wurde. Philbrook lud seine Besucher dazu ein, ihr einen Namen zu geben, indem sie in den sozialen Medien über drei gartenbezogene Namen
Iris, Sage und Rue
abstimmen konnten. Sage war der überwältigende Favorit, und sie hat sich bereits gut an ihren Namen und ihre Rolle gewöhnt.

Scott Stulen, Präsident und CEO von Philbrook und Mitbegründer des Internet Cat Video Festivals, könnte nicht zufriedener mit seinen katzenartigen Arbeitskollegen sein. Ihm ist klar geworden, wie wichtig die Bindung zwischen Katze und Mensch ist, um Herzen zu heilen und denjenigen, die mit psychischen Problemen zu kämpfen haben, eine dringend benötigte Schnurrtherapie zu bieten, und zwar mit etwas so Einfachem wie dem Treffen und Streicheln der Katzen.

"Die Katzen sind zu Botschaftern der Museumsarbeit geworden", sagt er. "Sie schaffen eine emotionale Verbindung für Menschen, die sich anfangs vielleicht nicht für die Kunst interessiert haben. Philbrook ist begeistert, dass die Katzen einen weiteren Zugang zu unserem Museum und unseren Gärten ermöglichen, und wir könnten nicht stolzer auf unsere katzenartigen Stars sein."

Erfahren Sie mehr über das Philbrook Museum of Art
und die Katzen
unter philbrook.org.