Warum sind Katzen verrückt nach Katzenminze?

Ich habe Katzenminze gerochen. Aber ich habe mich nicht mit angezogenen Beinen auf dem Boden gewälzt, meinen Kopf an der nächsten Wand gerieben oder vor Erregung gejault. Warum also reagieren die meisten Katzen so famos auf Katzenminze?

Laut der Verhaltensforscherin Dr. Amy Pike vom Animal Behavior Wellness Center in Richmond und Fairfax, Virginia liegt es in den Genen der Katzen. Interessant ist, dass, wenn man Katzenminze vor einem Rotluchs streut so würdelos das für eine Wildkatze auch erscheinen mag die Reaktion identisch mit der Ihres Kätzchens auf der Couch sein könnte.

Katzenminze aufgeschlüsselt

So, hier ist das Einmaleins der Katzenminze. Nepetalacton, eines der ätherischen Öle der Katzenminze, gelangt in das Nasengewebe der Katze, wo es vermutlich an Proteinrezeptoren bindet, die die sensorischen Neuronen stimulieren. Diese Zellen lösen wiederum eine Reaktion in den Neuronen des Riechkolbens aus, die sich auf mehrere Gehirnregionen auswirken, darunter die Amygdala im Mittelhirn, die emotionale Reaktionen auf Reize vermittelt, und der Hypothalamus, die "Hauptdrüse" des Gehirns, die bei der Regulierung von Hunger und Gefühlen eine Rolle spielt.

Reaktion auf Katzenminze

Nicht alle Katzen reagieren gleich auf Katzenminze. Manche Katzen hüpfen von den Wänden (im wahrsten Sinne des Wortes), andere werden laut; manche Katzen fressen die Katzenminze, und wieder andere rennen im Haus herum.

Dr. Pike fügt hinzu: "Ein kleiner Prozentsatz der Katzen reagiert sogar aggressiv. Wie bei jeder Chemikalie oder jedem Medikament, das auf das Gehirn wirkt, können wir paradoxe Reaktionen beobachten, was der Grund dafür sein kann, dass einige aggressiv reagieren." In jedem Fall, so betont sie, sollte man Katzen, die aggressiv auf Katzenminze reagieren, die Pflanze nicht anbieten. Dr. Pike fügt hinzu, dass bis zu 20 bis 30 % überhaupt nicht darauf reagieren; sie sind absolut unbeeindruckt. Ohne diese genetische Kodierung der Katzenminze ist es ihnen völlig egal, ob andere Katzen im Haus den Katzenminze-Rausch erleben.

Und im Gegensatz zu manchen menschlichen "Wohlfühl"-Entscheidungen macht Katzenminze nicht süchtig. Soweit bekannt ist, musste noch nie eine Katze eine Katzenminze-Kur machen.

Bereicherung mit Katzenminze

Dr. Pike sagt, dass es für Katzen, die Katzenminze mögen, definitiv eine Bereicherung ist, wenn man ihnen Katzenminze anbietet. Dr. Pike hat zusammen mit der Verhaltensforscherin Dr. Kelly Ballantyne ein Kapitel über Bereicherung in dem demnächst erscheinenden Buch mit dem Titel Decoding Your Cat verfasst, das von Mitgliedern des American College of Veterinary Behaviorists verfasst wurde.

Eine Möglichkeit besteht darin, Ihre Katzen zu überraschen und Katzenminze an unerwarteten Orten zu hinterlassen. Eine andere Möglichkeit ist, Katzenminze in ein Spielzeug zu streuen. Es ist keine Neuigkeit, dass Katzen gerne in leere Schachteln hüpfen, aber was ist, wenn Katzenminze in die Schachtel gestreut wird? Umso besser! Katzenminze auf Kratzbäumen regt normalerweise zum Kratzen an.

Alternativen zu Katzenminze

Enge Begegnungen mit der Katzenminze können auch Stress abbauen. In einer Studie aus dem Jahr 2017 wurden 100 Katzen in ihrem normalen Lebensumfeld Katzenminze, Silberrebe, Tatarisches Geißblatt und Baldrianwurzel ausgesetzt. Silberrebe und Katzenminze waren die Pflanzenmaterialien, die die meisten positiven Reaktionen hervorriefen: 79 % der Katzen reagierten auf Silberrebe mit einem angenehmen Verhalten und 68 % reagierten ähnlich auf Katzenminze. Deutlich weniger Katzen reagierten auf das Tatarische Geißblatt (53 %) oder die Baldrianwurzel (47 %).

Auch war die Reaktion auf Silberwein oft intensiver als auf Katzenminze. Warum ist das so? Dr. Pike weiß nicht, warum niemand weiß es. Zum Teil liegt das daran, dass die Reaktionen auf Katzenminze häufiger untersucht wurden als die auf Silberwurz.
Interessant an dieser Studie ist, dass die Forscher darauf hinweisen, dass, wenn keine Reaktion auf Katzenminze erfolgt, eine Alternative mit Erfolg ausprobiert werden könnte. Übrigens kann Baldrianwurzel auch die gegenteilige Wirkung von Katzenminze haben, die eine Art Stimulans darstellt. Baldrianwurzel kann ängstliche Katzen, die ein wenig nervös sind, "beruhigen".

Falls Sie sich wundern, reagierten männliche und weibliche Katzen in gleicher Weise auf die vier Pflanzenmaterialien in der Studie.

Wie reagiert Ihre Katze also auf Katzenminze? Und wenn nicht, haben Sie die von mir erwähnten Alternativen ausprobiert? Wenn Ihre Katze auf Katzenminze, Katzengras oder Silberrebe anspricht, ist das eine gute Gelegenheit, sie im Haus zu platzieren, um Ihre Katze zu überraschen und die Dinge ein wenig interessanter zu machen. Wer weiß, wenn sie sich das nächste Mal auf dem Boden wälzt oder vor Aufregung jault, machen Sie vielleicht einfach mit. Das wäre doch mal eine gute Gelegenheit zum Kennenlernen.

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Foto oben: Atyphoto | Getty Images